Она спросила, наслаждаясь небрежностью вопроса;

-- Как поживает твой карлик? Я думала, ты приведешь его.

-- Не видал сегодня,-- ответил Шок, принимаясь есть. Вдруг он спохватился: вынул пузырек и, осторожно скрипнув пробкой, наклонил его над рюмкой с вином.

Нора с раздражением подумала, что сейчас будет фокус, вино станет ярко-синим или прозрачным, как вода, но цвет вина не изменился. Шок, уловив ее взгляд, туманно улыбнулся.

-- Для пищеварения... Капли такие,-- объяснил он. Волна задумчивости прошла по его лицу.

-- Лжешь, как всегда,-- сказала Нора.-- У тебя отличный желудок.

Фокусник тихо засмеялся. Потом деловито кашлянул и одним залпом осушил рюмку.

-- Да ешь же,-- сказала Нора.-- Остынет.

Злорадно подумала: "Ах, если б ты знал! Никогда не узнаешь. В этом теперь моя сила".

Фокусник ел молча. Вдруг он поморщился, отодвинул тарелку и заговорил. Как обычно, глядел он не прямо на жену, а чуть повыше ее, и голос был певуч и мягок. Он рассказывал, как сегодня побывал у короля в Виндзоре, куда пригласили его развлекать маленьких герцогов в бархатных куртках и кружевных воротниках. Рассказывал он живописно и легко, передразнивая виденных лиц, посмеивался, чуть вбок наклоняя голову.

-- Я выпустил стаю белых голубей из цилиндра,-рассказывал он.

"А у карлика были потные ручки, и ты все врешь",-мысленно вставила Нора.

-- ...И, знаешь, эти самые голуби стали летать вокруг королевы. Она от них отмахивалась и улыбалась из вежливости.

Фокусник встал, пошатнулся, легко оперся двумя пальцами об край стола и проговорил, словно доканчивая свой рассказ:

-- Мне нехорошо, Нора. Я выпил яду. Ты не должна была мне изменять.